Intervista a Keith Hufnagel - Esclusiva della rivista Route One

Keith Hufnagel è proprio uno di quei ragazzi…

Dal suo stile newyorkese grezzo alle bombardate colline di San Francisco, dalla velocità assoluta ma controllata delle sue linee all'attenzione ai dettagli e ai riferimenti culturali sui prodotti; Huf è proprio uno di quei ragazzi che si impegna in tutto con stile e determinazione

C'erano un sacco di argomenti di cui volevo parlare con Keith; dalle sue radici come skater professionista, al diventare proprietario di un negozio, fino alla gestione del proprio marchio. Durante una recente visita in California, abbiamo preso una birra fresca e abbiamo iniziato dall'inizio…

Ehi Keith, torniamo ai primi tempi: com'era la vita quando crescevi sullo skate a New York? I miei amici all'epoca andavano sullo skateboard, quindi presi una tavola e ne diventai subito dipendente. Ho iniziato a cercare la scena dello skateboard e c'era questa enorme scena underground, come sai, che esisteva nelle banche di Brooklyn e in piccole tasche in giro per la città. Ho davvero cercato, sono diventato parte di quella cultura e una volta scoperto che ero dentro. Tutti i miei amici (che pattinavano) hanno finito per non pattinare più, quindi quando sono scomparsi ho continuato ad andare avanti, ho trovato nuovi amici che erano skater e questo mi ha portato me in tutti gli altri quartieri di New York City.

Quel gruppo originale di amici ha abbandonato lo skateboarding, a causa del cambiamento delle circostanze, o ha semplicemente trovato un nuovo sbocco? A loro piacevano solo altre cose, ma io ero dipendente dallo skateboard e questo era ciò di cui ero felice.

La scena skate di New York tra la fine degli anni '80 e la metà degli anni '90 era così unica, ricordo che ci andai per la prima volta nel 1994 e sembrava un'atmosfera completamente diversa da quello che stava succedendo in California... quali sono i tuoi ricordi migliori di quell'epoca?

New York City è tutta una questione di salire sulla tavola e semplicemente spingere, spingere, spingere e andare da un punto all'altro. Ci sono altre città come questa, ma non c'è città come New York City. Lo skateboarding lì dà così tanta energia e ti porta su un nuovo percorso ogni volta che metti giù la tavola: stanno accadendo così tante cose ed è davvero incredibile!

Allora tutto ciò che facevamo era spingere e saltare sul treno, che era così facile, come a Londra – è molto simile. Quando cresci spingendo per la città, penso che questo ti renda un tipo diverso di skater perché usi sempre di più le gambe, fai ollie su ogni piccola cosa che c'è intorno, quindi stiamo creando un diverso tipo di skateboard. A volte alcuni skater si presentano in un punto e pattinano su quella vera sporgenza o qualcosa del genere, ma con il pattinaggio in città devi abbassarti e intrecciare, le cose ti vengono addosso, traffico, persone e ogni genere.

Da New York a Los Angeles probabilmente sei più famoso perché residente a San Francisco: cosa ti ha spinto a trasferirti nell'Ovest in primo luogo? Sì, ho trascorso molto tempo a San Francisco. Quando mi trasferii lì nel '92, San Francisco era la mecca dello skateboard: era l'Embarcadero, il posto dove stare. Volevo far parte della cultura dello skateboard, quindi ho scelto San Francisco per pattinare sull'Embarcadero, per pattinare sulle colline, per essere coinvolto in questo nuovo tipo di skateboard.

Con chi eri all'Embarcadero in quei primi giorni? Sono cresciuto con Keenan a New York ma lì ho incontrato Carroll, Mike York, Karl Watson, Kelch e tutta la VERA troupe; Jim Thiebaud, Tommy Guerreo, Kelly Bird. Tutte le persone che vivevano lì divennero amiche.

È così che sei finito in "Finalmente" della FTC? Sì, all'epoca facevo parte della FTC, ero lì. Quando mi sono trasferito a San Francisco correvo per la FUN, la compagnia di Ron Allen, che ho guidato per un po' prima di lasciare e di finire per andare con la REAL. Sono su REAL dal 1993 e frequentavo la FTC e prendevo lì le mie cose extra.

Ho visitato per la prima volta il negozio HUF quando Mega (co-fondatore di Black Scale) era il manager e all'epoca c'era un vero fermento riguardo al negozio. Cosa ti ha spinto a desiderare di aprire un negozio di scarpe da ginnastica visto che all'epoca stavi ancora pattinando professionalmente? Per me volevo solo fare qualcosa oltre allo skateboard. Facevo skateboard da così tanto tempo e viaggiavo in molte delle principali città, da Tokyo a Londra, da Los Angeles a New York, e c'era qualcosa che mi interessava: scarpe da ginnastica, calzature e abbigliamento. C'era tutta questa sottocultura che esisteva a Los Angeles, con posti come UNION, e San Francisco aveva negozi ma non avevano il negozio in cui mi piaceva davvero andare, quindi ho pensato che l'avrei semplicemente creato lì, e non competere con chiunque, e sii semplicemente il nostro stile. Quello era HUF: l'inizio vero e proprio del "marchio" HUF era la vendita al dettaglio.

Quanta influenza ha avuto il DQM e ciò che Chris e Dave stavano facendo sulla costa orientale in quel periodo? Stessa cosa, sono un ottimo amico di quei ragazzi e sono cresciuto con Chris. Siamo tutti sulla stessa strada, comunichiamo tra noi, ci mostriamo i nostri prodotti, facciamo tutto.

Parliamo dello sviluppo del marchio HUF: lo hai trasformato dall'essere una serie di negozi a un marchio di lifestyle a pieno titolo. È sempre stato questo il piano o solo una progressione naturale? È tutta una progressione naturale: non è stato facile; abbiamo attraversato molti intoppi. All'inizio l'obiettivo era semplicemente quello di vendere al dettaglio e creare una piccola linea di marchio del distributore attraverso il negozio. Col passare del tempo e avendo riscontrato tutti i problemi con la produzione e la costruzione di un marchio, abbiamo finito per scegliere il marchio invece della vendita al dettaglio. Abbiamo chiuso i negozi e abbiamo deciso di concentrarci sulla costruzione del marchio con l'intenzione di tornare eventualmente al dettaglio. Ci sono molte cose che hanno portato a questo, ma alla fine abbiamo semplicemente detto "Ehi, torneremo su questo" e abbiamo superato questo problema e riapriremo un negozio quest'anno .

Sarà a Los Angeles o a San Francisco? Apriremo prima a Los Angeles e poi mi piacerebbe portarlo a New York (fa un sorriso enorme) ma vedremo. Non sto andando veloce, lo stiamo prendendo molto lentamente: guarda prima Los Angeles e vedi come va.

Quale quartiere di Los Angeles, quello ovvio? Sì, saremo nel villaggio di Fairfax: di nuovo nell'isolato, nessuno saprà che ce ne siamo mai andati!

Ora HUF è un nome tanto nella moda quanto lo è nello skateboarding: ti sembra un po' strano o un po' figo? Penso che sia una buona cosa. Le nostre radici sono lo skateboard, al 100%. Faremo sempre parte dello skateboarding e lo supporteremo, ma dobbiamo anche allargare ulteriormente le nostre ali in altre categorie in modo che il marchio possa sopravvivere e vivere. Serve di più e noi vogliamo fare di più. Vogliamo essere più di una sola categoria: vogliamo essere lo skateboarding, vogliamo essere uno stile di vita, vogliamo essere qualcosa di strano e vecchio stile, ma tutto ritorna allo skateboarding. Ci vestiamo tutti in modo diverso, facciamo tutti cose diverse, siamo tutti appassionati di arte, siamo tutti appassionati di musica; ma tutte queste cose ruotano attorno allo skateboarding.

Da DC a DVS, dalla progettazione di colorazioni per Nike SB all'avvio del tuo marchio di calzature: sei sempre stato un appassionato di sneakers? Sì, sicuramente, ci sono entrato e uscito, ma sì, ho una grande passione per le calzature e mi occupo di calzature ormai da molto tempo.

Quindi avevi sempre in mente una linea di calzature HUF quando hai fondato il marchio? Volevo farlo anche da più tempo che fare il negozio. Per molto tempo non ho pensato che fosse possibile, poi mi si è presentata l'opportunità di farlo.

Portare Dylan e Austyn nel team HUF Footwear è una mossa forte; stai progettando scarpe esclusive per quei ragazzi? Avranno entrambi scarpe firmate: quelle di Dylan che stiamo mostrando ora, quindi usciranno nell'autunno '14 e poi quelle di Austyn usciranno nella primavera '15.

La scarpa Gravis di Dylan ha polarizzato le opinioni; la sua scarpa HUF continuerà uno stile simile? Ha l'estetica di quello, ma è nuovo, aggiornato e migliorato. Ha sicuramente lo stile di Dylan ma non sarà più lo stesso.

I calzini Plant Life sono un vero fenomeno: qual è il problema con quei calzini? Tutti li vogliono, tutti vogliono mettersi l'erba in piedi, i piedi di tutti si stanno sballando; Non lo so, è fantastico però. Siamo presi a destra e a manca, la gente lo ruba ma l'abbiamo inventato noi ed è cosa nostra. Lo adoro!

Come è nata la collaborazione con Snoop? Ogni 420 (il 20 aprile è il giorno dell'erba negli Stati Uniti) scegliamo una mascotte che rappresenta 420. L'anno prima avevamo scelto Kristina Rose, che è una specie di porno star/stoner davvero fantastica, poi siamo diventati davvero grandi e scelse Snoop Dogg. Potrebbe essere una delle persone più famose al mondo, ma è un grande sostenitore dell'erba, quindi lo abbiamo scelto. Ogni anno ne avremo uno nuovo, sceglieremo una persona e quella sarà la nostra portavoce per quel giorno.

Con artisti del calibro di Thrasher, WuTang, Haze e Snoop hai prodotto alcuni incontri davvero interessanti. C'è qualcuno in particolare con cui vorresti che HUF collaborasse? Ce ne sono così tanti! Di alcuni sto cercando di ottenere l'approvazione e di altri sto cercando di cercarli, quindi non posso davvero parlarne, ma li scelgo con molta attenzione. Devono essere speciali e non essere troppo saturi.

Faccio molte collaborazioni con i miei amici, che hanno aziende come UXA, LMAJC, DQM per cose davvero grandi come WuTang e Snoop, quindi stiamo cercando di ottenere il grande e il piccolo. Una collaborazione può essere un pezzo unico o un'intera capsule, quindi devi essere pignolo in ciò che scegli di fare.

Parlando di collaborazioni, l'HUF x THRASHER Stoops Tour è stato un grande successo ed è stato davvero bello vedervi fare tappa a Southbank quando siete venuti a Londra. È stata una demo pazzesca, fantastica. Se lo demoliranno e basta, allora sarà uno schifo. A volte non puoi proprio fermare le persone, ma se riescono a fare tanto clamore e a proteggerlo, allora è fantastico: più potere per loro. Conosci lo skateboarding, però, gli spot vanno e vengono.

Guardate le banche... Esattamente! Dicono che tornerà ma, non si sa mai, potrebbe essere solo una copertura!

Pensi che tornerai mai a est o sei Cali in tutto e per tutto? Non adesso, ma non si sa mai. Invecchiando a volte non vuoi essere nel trambusto di New York City. Personalmente lo adoro, ma può essere estenuante se sei lì tutti i giorni - se ci vai per qualche giorno è comunque la cosa migliore in assoluto! Mi piace Los Angeles in questo momento e ho intenzione di mettere le mie radici qui per un po' e poi vedremo.

Ti manca bombardare le colline di San Francisco? Sì, è così divertente. In realtà ci sono alcune colline qui a Los Angeles, alcune colline nodose. Li abbiamo colpiti ma sono imprecisi da morire: grandi colline con crepe nodose!

Infine: qual è il futuro per HUF? Ci stiamo concentrando sulla costruzione del marchio, sulla costruzione delle calzature, sulla squadra, sulla realizzazione di prodotti fantastici, sulla costruzione della vendita al dettaglio, sul miglioramento delle cose: stiamo semplicemente facendo la stessa cosa su un percorso più ampio.

Intervista: Ross Wilson