Interview de Keith Hufnagel - Exclusivité du magazine Route One

Keith Hufnagel n'est qu'un de ces mecs…

De son style brut de New York au bombardement des collines de SF, de la vitesse pure mais contrôlée de ses lignes à l'attention portée aux détails et aux références culturelles sur les produits ; Huf n'est qu'un de ces mecs qui s'engagent dans tout avec style et détermination.

Il y avait tout un tas de sujets dont je voulais discuter avec Keith ; de ses racines en tant que skateur professionnel, à devenir propriétaire de magasin, pour finalement diriger sa propre marque. Lors d'une récente visite en Californie, nous avons pris une bière fraîche et avons recommencé depuis le début…

Hé Keith, revenons aux débuts. Comment s'est passée la vie en grandissant en patinant à New York ? Mes amis faisaient du skate à l'époque alors j'ai acheté une planche et j'en suis tout de suite devenu accro. J'ai commencé à rechercher la scène du skateboard et il y avait cette immense scène underground, comme vous le savez, qui existait dans les banques de Brooklyn et dans de petits quartiers de la ville. J'ai vraiment cherché, je suis devenu partie intégrante de cette culture et une fois que j'ai découvert que j'y appartenais. Tous mes amis (qui patinaient) ont fini par ne plus patiner, alors quand ils ont disparu, j'ai continué, j'ai trouvé de nouveaux amis qui patinaient et cela m'a conduit moi dans tous les autres arrondissements de New York.

Ce groupe d'amis d'origine a-t-il quitté le skateboard en raison de circonstances changeantes, ou ont-ils simplement trouvé un nouveau débouché ? Ils s'adonnaient à autre chose mais j'étais accro au skateboard et c'était ce qui me plaisait.

La scène skate de New York à la fin des années 80 et au milieu des années 90 était si unique, je me souviens d'y être allé pour la première fois en 1994 et c'était comme une ambiance totalement différente de ce qui se passait en Californie... quels sont vos meilleurs souvenirs de cette époque ?

La ville de New York consiste simplement à monter sur sa planche et à pousser, pousser, pousser et aller d'un endroit à l'autre. Il existe d'autres villes comme celle-là, mais il n'y a pas de ville comme New York. Faire du skateboard là-bas a tellement d'énergie et cela vous amène sur un nouveau chemin à chaque fois que vous posez votre planche – il se passe tellement de choses et c'est vraiment incroyable !

À l'époque, tout ce que nous faisions était de pousser et de monter dans le train, ce qui était si simple, comme à Londres – c'est très similaire. Lorsque vous grandissez en vous promenant dans une ville, je pense que cela fait de vous un type de skateur différent parce que vous utilisez de plus en plus vos jambes, vous olliez tout ce qui se passe autour pour vous sentir mieux. Je crée un autre type de skateboard. Parfois, certains skateurs se présentent simplement à un endroit et patinent sur ce rebord ou quelque chose comme ça, mais avec le patinage en ville, vous devez vous esquiver et vous faufiler, les choses arrivent sur vous, la circulation, les gens et toutes sortes de choses.

De New York à Los Angeles, vous êtes probablement plus célèbre en tant que résident de SF. Qu'est-ce qui vous a incité à déménager dans l'Ouest en premier lieu ? Oui, j'ai passé beaucoup de temps à San Francisco. Quand j'ai emménagé là-bas en 1992, San Francisco était la Mecque du skateboard – c'était Embarcadero, the place to be. Je voulais faire partie de la culture du skateboard, alors j'ai choisi San Francisco pour skater sur Embarcadero, pour skater sur les collines, pour m'initier à ce nouveau type de skateboard.

Avec qui traîniez-vous à Embarcadero à ces débuts ? J'ai grandi avec Keenan à New York mais j'y ai rencontré Carroll, Mike York, Karl Watson, Kelch et tout le groupe REAL ; Jim Thiebaud, Tommy Guerreo, Kelly Bird. Tous les gens qui y vivaient sont devenus amis.

C'est comme ça que vous vous êtes retrouvé dans « Finally » de FTC ? Ouais, je faisais partie de la FTC à l'époque, je traînais là-bas. Quand j'ai déménagé à San Francisco, je roulais pour FUN, la compagnie de Ron Allen, que j'ai monté pendant un moment avant d'arrêter et j'ai fini par rejoindre REAL. Je suis sur REAL depuis 1993 et ​​je traînais à la FTC et j'y récupérais mes affaires supplémentaires.

J'ai visité le magasin HUF pour la première fois lorsque Mega (co-fondateur de Black Scale) en était le gérant et il y avait un véritable buzz autour du magasin à l'époque. Qu’est-ce qui vous a donné envie d’ouvrir un magasin de baskets étant donné que vous étiez encore skateur professionnel à l’époque ? Pour moi, je voulais juste faire autre chose que du skateboard. Je faisais du skateboard depuis très longtemps et je voyageais dans de nombreuses grandes villes, de Tokyo à Londres, de Los Angeles à New York, et il y avait quelque chose qui m'intéressait : les baskets, les chaussures et les vêtements. Il y avait toute cette sous-culture qui existait à Los Angeles, avec des endroits comme UNION, et San Francisco avait des magasins mais ils n'avaient pas le magasin dans lequel j'aimais vraiment aller, alors j'ai pensé que j'allais simplement le créer là-bas, et ne pas rivaliser avec n'importe qui, et soyez simplement notre propre style. C'était HUF – le véritable début de HUF, « la marque », était le commerce de détail.

Quelle a été l’influence de DQM et de ce que Chris et Dave faisaient sur la côte Est à l’époque ? Même chose, je suis très ami avec ces gars et j'ai grandi avec Chris. Nous sommes tous sur le même chemin, communiquant les uns avec les autres, nous montrant nos produits, faisant tout cela.

Parlons du développement de la marque HUF : vous êtes passée d'une série de magasins à une marque lifestyle à part entière. Était-ce toujours le plan ou juste une progression naturelle ? C'est une progression naturelle – cela n'a pas été facile ; nous avons traversé beaucoup de contretemps. Au début, l'objectif était simplement de faire du commerce de détail et de proposer une petite ligne de marque privée dans le magasin. Au fil du temps et des problèmes de production et de construction d’une marque, nous avons fini par choisir la marque plutôt que la vente au détail. Nous avons fermé les magasins et décidé de nous concentrer sur le développement de la marque avec pour objectif de revenir éventuellement dans le commerce de détail. Il y a beaucoup de choses qui ont conduit à cela, mais nous avons fini par dire "Hé, nous y reviendrons" et nous avons dépassé cela et nous rouvrirons un magasin cette année. .

Est-ce que ce sera à Los Angeles ou à SF ? Nous allons d'abord ouvrir à Los Angeles et j'aimerais ensuite l'emmener à New York (un grand sourire s'ouvre) mais nous verrons. Je ne vais pas vite, nous y allons très lentement – ​​regardez d'abord Los Angeles et voyez comment ça se passe.

Quel quartier de Los Angeles, le plus évident ? Oui, nous serons dans le village de Fairfax – de retour dans le quartier, personne ne saura que nous sommes partis !

Maintenant, HUF est autant un nom dans la mode que dans le skateboard – est-ce que cela vous semble un peu bizarre ou plutôt cool ? Je pense que c'est une bonne chose. Nos racines sont le skateboard, à 100 %. Nous ferons toujours partie du skateboard et soutiendrons le skateboard, mais nous devons également étendre nos ailes à d'autres catégories afin que la marque puisse survivre et vivre. Il en faut davantage et nous voulons en faire davantage. Nous voulons être plus qu'une simple catégorie – nous voulons faire du skateboard, nous voulons être un style de vie, nous voulons être des trucs bizarres et démodés, mais tout revient au skateboard. Nous nous habillons tous différemment, nous faisons tous des choses différentes, nous aimons tous l'art, nous aimons tous la musique ; mais toutes ces choses tournent autour du skateboard.

De DC à DVS, en passant par la conception de coloris pour Nike SB et la création de votre propre marque de chaussures : avez-vous toujours aimé les baskets ? Oui, certainement, j'y suis entré et sorti, mais oui, j'ai une grande passion pour les chaussures et je suis impliqué dans la chaussure depuis longtemps maintenant.

Alors, aviez-vous toujours à l’esprit une ligne de chaussures HUF lorsque vous avez lancé la marque ? Je voulais faire ça encore plus longtemps que faire du magasin. Pendant longtemps, je n'ai pas pensé que c'était possible, puis une opportunité s'est présentée pour moi de le faire.

Intégrer Dylan et Austyn dans l’équipe HUF Footwear est une décision forte ; tu prévois des chaussures signature pour ces mecs ? Ils auront tous les deux des chaussures signature – celles de Dylan que nous montrons maintenant, donc elles sortiront à l'automne 2014, puis celles d'Austyn sortiront au printemps 2015.

La chaussure Gravis de Dylan a polarisé les opinions ; sa chaussure HUF continuera-t-elle dans un style similaire ? Il en a l’esthétique, mais il est nouveau, mis à jour et amélioré. Il a définitivement le style Dylan mais ce ne sera pas le même.

Les chaussettes Plant Life sont un véritable phénomène – quel est le problème avec ces chaussettes ? Tout le monde en veut, tout le monde veut se mettre de l'herbe sur les pieds, les pieds de tout le monde se défoncent ; Je ne sais pas, c'est génial quand même. Nous sommes renversés à gauche et à droite, les gens le volent mais nous l'avons inventé et c'est notre truc. Je l'aime!

Comment est née la collaboration Snoop ? Tous les 420 (le 20 avril est le jour de la marijuana aux États-Unis), nous choisissons une mascotte qui représente 420. L'année précédente, nous avons choisi Kristina Rose, qui est comme une star du porno/stoner girl vraiment géniale, puis nous sommes devenus vraiment grands et a choisi Snoop Dogg. Il est peut-être l'une des personnes les plus célèbres au monde, mais c'est un grand défenseur du cannabis, c'est pourquoi nous l'avons choisi. Chaque année, nous en aurons un nouveau, nous choisirons une personne et elle sera notre porte-parole pour cette journée.

Avec Thrasher, WuTang, Haze et Snoop, vous avez réalisé des rencontres très sympas. Y a-t-il quelqu'un en particulier avec qui vous aimeriez que HUF collabore ? Il y en a tellement ! J'essaie d'obtenir l'approbation de certains et d'en rechercher d'autres, donc je ne peux pas vraiment en parler, mais je les sélectionne très soigneusement. Ils doivent être spéciaux et ne pas être sursaturés.

Je fais beaucoup de collaborations avec mes amis, qui ont des entreprises comme UXA, LMAJC, DQM et de très grandes choses comme WuTang et Snoop, donc nous essayons d'avoir du grand et du petit. Une collaboration peut être une pièce unique ou une capsule entière, vous devez donc être pointilleux sur ce que vous choisissez de faire.

En parlant de collaborations, le HUF x THRASHER Stoops Tour a été un grand succès et c'était vraiment cool de vous voir faire escale à Southbank lors de votre venue à Londres. C'était une démo folle et géniale. S’ils veulent simplement le démolir, c’est nul. Parfois, vous ne pouvez tout simplement pas arrêter les gens, mais s'ils peuvent faire suffisamment d'histoires et les protéger, alors c'est génial – plus de pouvoir pour eux. Mais vous connaissez le skateboard, les spots vont et viennent.

Regardez les banques… Exactement ! Ils disent que ça va revenir mais, sait-on jamais, tout cela pourrait n'être qu'une façade !

Pensez-vous que vous retournerez un jour dans l'Est ou êtes-vous Cali de bout en bout ? Pas maintenant mais on ne sait jamais. En vieillissant, parfois, vous n'avez pas envie d'être dans l'agitation de New York. J'adore ça personnellement, mais cela peut être épuisant si vous y êtes tous les jours - si vous y allez quelques jours, c'est la meilleure chose qui soit ! J'aime Los Angeles en ce moment et j'ai l'intention d'avoir mes racines ici pendant un moment et ensuite nous verrons.

Les bombardements de collines à SF vous manquent-ils ? Ouais, c'est tellement amusant. Il y a en fait quelques collines ici à Los Angeles, des collines noueuses. Nous les avons affrontés, mais ils sont aussi fragmentaires que l'enfer : de grosses collines avec des fissures noueuses !

Enfin, quel est l’avenir de HUF ? Nous nous concentrons sur la construction de la marque, sur la création des chaussures, sur l'équipe, sur la création de produits géniaux, sur la vente au détail, sur l'amélioration des choses – nous faisons simplement la même chose sur un chemin plus large.

Entretien : Ross Wilson